ركزت الأبحاث التي أجريت بشأن أساليب تربية الأطفال منذ عدة عقود حتى الآن على تحديد أكثر الممارسات التربوية فاعلية. وقد اعتقد "ألفريد أدلر" - الطبيب من مدينة فيينا، وأول من أنشأ مجال الطب النفسي، ومعه فرويد، في أواخر القرن الثامن عشر - أن الهدف الأساسي لجميع البشر هو الانتماء والشعور بالأهمية، وأنهم يقعون في كل أنواع الأخطاء وهم يجتهدون للتغلب على الشعور بالدونية (الشعور بأنهم ليسوا جيدين بما يكفي)، وتعرف تلك "الأخطاء" عادةً بسوء السلوك، كما آمن أيضًا بأن "سوء السلوك" يرتكز على بعض المعتقدات، ومنها: "إنني سوف أشعر بأنني على ما يرام إذا ما حصلت على الكثير من الاهتمام"، أو "فقط، لو كنت أنا المدير"، أو "سوف أؤذي الآخرين كما أشعر بالأذى"، أو "سوف أستسلم، وأعتبر أنني غير مؤهل". وتشكل هذه المعتقدات ما يطلق عليه أدلر "المنطق الخاص"، وقد علم أن السبيل الوحيد لتغيير هذا السلوك هو مساعدة الفرد على تغيير هذه المعتقدات.

وعلى عكس بي. إف. سكينر، المتخصص الأمريكي في علم النفس والسلوك، الذي كان يعتقد أن أفضل طريقة لتغيير السلوك هي من الخارج إلى الداخل (المحفزات الخارجية)، عن طريق العقاب والمكافأة (أسلوب يعرف الآن بالسلوكية)، كان أدلر يعتقد أن أفضل طريقة لتغيير السلوك هي من الداخل إلى الخارج (المحفزات الداخلية)، عن طريق التحفيز الذي يساعد الشخص على أن يشعر بالحاجة العميقة إلى الانتماء ككائن اجتماعي. وكانت لديه فلسفة تتمثل في معاملة كل شخص بإجلال واحترام، وكان يرى المرضى وهو يجلس معهم وجهًاتخذ موقف الاستعلاء على المرضى، ويجعلهم يتمددون على أريكة (كما فعل فرويد).

لقد استمر رودلف دريكورز، زميل أدلر، الذي تتلمذ على يديه، في تدريس الفلسفة الأدلرية بعد وفاة أدلر في عام ١٩٣٧، ونقل إلى الآباء والمدرسين فلسفة المساواة والكرامة والاحترام لجميع الناس، بدلًا من قصرها على التحليل النفسي في عيادات طب النفس. وأشار دريكورز إلى هذه الفلسفة بـ"الديمقراطية" (الحرية مع النظام)، التي تتميز عن "الاستبدادية" (النظام دون حرية)، و"الفوضوية" (الحرية دون نظام)، واستخدم هذا النموذج ثلاثي الأبعاد في بحث مدى تأثير الآباء في أبنائهم. لوجه بدلًا من أن ي

وديانا بومريند هي عالمة نفس، تعمل في جامعة كاليفورنيا بمدينة بيركلي، واستخدمت مصطلح "الحزم"، الذي سيستخدم كثيرًا في هذا الكتاب، لوصف ما أطلق عليه دريكورز "ديمقراطية". وعرف دريكورز أسلوب التربية "الديمقراطي" بأنه الأسلوب الأكثر نفعًا، وناصر هذا النهج المتجاوب والحازم للقيادة في المنزل، وكذلك للقيادة في المدارس. وأقر كل من أدلر ودريكورز بالحاجة إلى التربية المعتمدة على الاحترام التي تهدف إلى تعليم حل المشكلات والمهارات الأخرى المهمة في الحياة